A NASA deu mais um passo crucial na preparação da missão Artemis 3 ao iniciar a montagem do foguete que levará astronautas ao espaço em 2027. Um dos segmentos do propulsor lateral de combustível sólido chegou recentemente ao Edifício de Montagem de Veículos (VAB, na sigla em inglês), no Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA). Este componente transportado é o segmento inferior do propulsor sólido esquerdo (SRB, na sigla em inglês), um dos dois aceleradores que serão instalados nas laterais do foguete Space Launch System (SLS). Juntos, esses propulsores geram cerca de 3,2 milhões de kgfm, responsáveis por mais de 75% da potência do foguete no momento da decolagem.
Cronograma da Missão Artemis 3
O cronograma da Artemis 3 prevê um lançamento entre meados e o fim de 2027. A experiência da missão Artemis 2 serve de referência para o novo cronograma. Na ocasião, a NASA levou aproximadamente um ano para montar completamente o foguete SLS após a chegada de todos os seus componentes ao VAB. Esse prazo oferece uma pequena margem para que a Artemis 3 cumpra a meta de lançamento prevista.
Componentes do Foguete
O estágio central do foguete chegou ao edifício de montagem em maio. Diferentemente do que ocorreu com a Artemis 2, ele foi entregue sem a seção dos motores. Após essa parte ser instalada, ainda poderá haver um intervalo antes da integração dos demais componentes.
Propulsores Sólidos
Cada um dos dois propulsores sólidos mede aproximadamente 54 metros de altura e é preenchido com uma mistura de polibutadieno acrilonitrila (PBAN), perclorato de amônio e pó de alumínio. Juntos, eles pesam cerca de 1,45 milhão de quilos. Ao contrário dos motores movidos a combustível líquido, os propulsores sólidos não podem ser desligados após a ignição. Segundo a NASA, eles são indispensáveis para o lançamento, já que os quatro motores RS-25 do estágio central do SLS, sozinhos, não seriam capazes de colocar o foguete em voo.
Missão Artemis 3
A Artemis 3 será a segunda missão tripulada do programa Artemis, iniciativa da NASA voltada ao retorno de astronautas à Lua. Apesar disso, a missão não viajará até a órbita lunar. Em vez disso, ela servirá para validar tecnologias e espaçonaves que serão utilizadas em futuras missões de pouso na superfície do satélite natural. A missão testará tecnologias e espaçonaves contratadas pela NASA junto à iniciativa privada, como o módulo Blue Moon da Blue Origin e o Starship da SpaceX.
Conclusão
A montagem do foguete para a missão Artemis 3 é um importante passo para a NASA em direção ao retorno de astronautas à Lua. Com o cronograma previsto e os componentes em fase de montagem, a agência está se preparando para uma missão que promete ser uma das mais complexas da história da exploração espacial.