A SpaceX planeja realizar a primeira tentativa de colocar a Starship em órbita da Terra no dia 22 de setembro, marcando um importante passo em seu desenvolvimento. Este será o 14º voo de teste do foguete e representa uma das etapas mais importantes no projeto.
O Voo
O lançamento será realizado na base Starbase, no sul do Texas (EUA), dentro de uma janela de 75 minutos, aberta às 9h15 (horário de Brasília). Este será o primeiro voo em que a SpaceX tentará colocar o estágio superior do foguete em órbita.
O Veículo
A Starship, que estreou em 2023, já realizou 13 voos de teste, todos seguindo trajetórias suborbitais. A missão marcada para setembro será a primeira em que a SpaceX tentará colocar o estágio superior do foguete em órbita. O veículo completo tem 124 metros de altura.
Objetivos do Voo
O voo terá como principal objetivo a colocação de 26 satélites Starlink V3 em órbita. Será a primeira vez que esses satélites de terceira geração serão enviados para a constelação. Além disso, três dos 26 satélites levarão câmeras que serão usadas para fotografar o escudo térmico do estágio superior da Starship, conhecido como Ship, depois da liberação da carga.
Detalhes do Voo
O voo também será diferente dos testes anteriores porque, caso tudo ocorra como planejado, o Ship deverá completar seis voltas ao redor da Terra, a uma altitude de aproximadamente 275 quilômetros. Depois disso, a nave fará uma manobra para retornar e deverá cair no Oceano Pacífico, a oeste do Chile, cerca de dez horas depois do lançamento.
Captura do Foguete
Apesar do objetivo ambicioso, a missão não tentará realizar uma das etapas mais aguardadas do projeto: capturar o estágio superior com os braços mecânicos instalados na torre de lançamento da Starbase. A SpaceX também não tentará capturar o propulsor Super Heavy. Segundo o TechCrunch, Elon Musk recuou de planos anteriores de tentar capturar o Ship neste voo, pois uma explosão poderia representar um revés grande demais para o desenvolvimento do veículo neste momento.
Conclusão
A SpaceX investiu bilhões de dólares no programa e pretende, futuramente, substituir os foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy pela Starship. Musk afirmou que isso deverá acontecer quando o novo veículo conseguir voar de forma confiável várias vezes por semana. Para cumprir essa meta, porém, a Starship precisará não apenas alcançar a órbita, mas também retornar à Terra e ser reutilizada rapidamente. O 14º voo será responsável por testar apenas a primeira parte desse processo.