O escudo térmico da Starship, desenvolvido pela SpaceX, é um dos principais desafios para a reutilização rápida do foguete, conforme destacam três ex-pesquisadores da NASA.
Danos Observados
Após a 13ª missão de teste da Starship em 24 de julho, imagens em alta definição revelaram rachaduras e danos significativos nas placas do escudo térmico.
Desempenho do Sistema
Embora o sistema tenha impedido a destruição da nave durante a reentrada, os danos observados sugerem que a tecnologia atual ainda está longe de atender aos objetivos de reutilização rápida.
Conflito com Objetivos da SpaceX
Charles Miller, ex-conselheiro sênior da NASA, afirma que o atual sistema de proteção térmica representa um beco sem saída para os objetivos da SpaceX. Miller e seus colegas argumentam que, embora seja possível atingir a reutilização total, será necessária uma evolução significativa no escudo térmico para atingir a reutilização rápida.
Comparação com Ônibus Espacial
As placas do escudo térmico da Starship são semelhantes às empregadas no antigo ônibus espacial da NASA. Embora a SpaceX não tenha revelado detalhes sobre sua composição, Rasky acredita que elas são feitas de um material cerâmico que evoluiu daquele utilizado nos ônibus espaciais.
Implicações para a SpaceX
A SpaceX não comentou as críticas dos especialistas. Embora a empresa continue desenvolvendo a Starship para ser o primeiro foguete totalmente reutilizável do mundo, o próprio Elon Musk reconheceu que o escudo térmico continua sendo um dos maiores desafios técnicos do programa.
Conclusão
O atual sistema de proteção térmica da Starship pode representar um obstáculo significativo para a reutilização rápida do veículo, levantando dúvidas sobre a viabilidade de alcançar os objetivos de Musk de reduzir drasticamente os custos das viagens espaciais e viabilizar missões frequentes à Lua e a Marte.