A NASA reafirmou o objetivo de levar astronautas de volta à Lua em 2028, em uma coletiva de imprensa no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, EUA. O administrador da agência, Jared Isaacman, destacou os preparativos para a missão Artemis 3, prevista para 2027, e os esforços para viabilizar a Artemis 4, que levará astronautas novamente ao solo lunar.
Aceleração da Artemis
A declaração ocorreu em meio à disputa entre Washington e Pequim pela liderança da exploração lunar. A China planeja realizar seu próprio pouso tripulado na Lua até 2030, enquanto os Estados Unidos pretendem voltar à superfície lunar antes disso.
Missão Artemis 3
A próxima etapa tripulada do programa, a Artemis 3, está prevista para 2027. A missão não terá como objetivo pousar na Lua, mas sim testar tecnologias e procedimentos fundamentais para viabilizar as futuras operações na superfície lunar. Quatro astronautas viajarão a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS (Space Launch System), para realizar testes em órbita baixa da Terra.
Testes de Integração
Entre os principais objetivos estão as manobras de aproximação e acoplagem da Orion com versões de teste dos módulos lunares desenvolvidos pelas empresas SpaceX e Blue Origin. A missão permitirá avaliar a integração entre as espaçonaves, incluindo sistemas de comunicação, propulsão, software e interfaces de operação. Os resultados serão importantes para determinar a prontidão dos equipamentos necessários ao pouso lunar.
Tripulação Principal
A tripulação principal é formada pelos astronautas Randy Bresnik, comandante; Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia, piloto; e Andre Douglas e Frank Rubio, especialistas de missão. Bob Hines foi designado como reserva.
Missão Artemis 4
O objetivo de levar astronautas de volta à superfície da Lua está associado à Artemis 4, planejada para 2028. A missão deverá utilizar o foguete SLS e a cápsula Orion para transportar a tripulação até a região lunar, onde os astronautas farão a transferência para um módulo de pouso comercial. A escolha do sistema que realizará o pouso dependerá do desenvolvimento dos módulos lunares e dos resultados dos testes da Artemis 3.
Conclusão
O programa Artemis faz parte dos planos dos Estados Unidos para ampliar sua presença na Lua e preparar futuras missões tripuladas a Marte. A NASA também pretende estabelecer uma presença humana duradoura na superfície lunar, com missões progressivamente mais complexas.