A JAXA lançou a sonda MMX (Exploração das Luas de Marte) no dia 19 de janeiro, às 16h41 (horário de Brasília), para explorar Fobos e Deimos, as duas luas de Marte. A missão, liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), é uma iniciativa inédita que visa coletar amostras de Fobos e transportá-las de volta à Terra. A MMX decolou do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, e iniciou uma jornada de aproximadamente cinco anos para chegar à região de Marte.
A MMX é uma colaboração entre a JAXA, a NASA, agências espaciais europeias e instituições e empresas que contribuíram com equipamentos científicos e tecnologias para a missão. A sonda MMX transporta o rover Idefix, um pequeno veículo desenvolvido em colaboração entre a França e a Alemanha, que será enviado à superfície de Fobos para investigar o terreno e avaliar as condições locais.
O objetivo principal da MMX é esclarecer como Fobos e Deimos se formaram. A sonda MMX pode revelar se as luas de Marte foram formadas por um grande impacto contra o planeta ou se são asteroides capturados. Além disso, a MMX pretende investigar se Fobos poderia funcionar como um satélite de propulsão.
A MMX também terá a oportunidade de coletar amostras de Deimos, a menor e mais distante das duas luas de Marte. A missão prevê a chegada da cápsula de retorno à Terra em 2031, com a sonda MMX prevista para pousar na Austrália.
A MMX é uma oportunidade única para a ciência explorar Fobos e Deimos, que ainda são pouco conhecidos. Os resultados da missão podem fornecer insights valiosos sobre a evolução geológica de Marte e a formação dos planetas rochosos.