Starship-Flug ohne Landung: Ein neuerer Versuch der SpaceXs
Auch der neunte Flug des Starship ohne Landung der Super Heavy-Booster hat wieder Probleme verursacht. Diesmal sind es nicht mehr Triebwerke, die ausgefallen sind, sondern der Booster selbst. Immerhin sind diesmal keine Triebwerke am Starship selbst ausgefallen. Die 26 Satelliten an Bord wurden ausgesetzt und die volle Missionsdauer von 14 Orbits soll diesmal auch geflogen werden.
Der Start verlief zunächst erfolgreich. Die Super Heavy beschleunigte das Starship aber nur auf 5. 870 km/h statt der 6. 110 km/h beim vorherigen Flug. Diesmal musste der Booster die volle Distanz zum Startturm zurückfliegen, was den Geschwindigkeitsunterschied im Vergleich zum 14. Das bedeutet auch, dass das Starship bei diesem Flug eine kleinere Leistungsreserve hat als beim vorherigen Flug. Der Geschwindigkeitsunterschied erhöht den Treibstoffverbrauch des Starships um rund 5 Tonnen.
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Beim Neustart der Triebwerke zum Rückkehrmanöver fiel wieder eines der 33 Raptor-Triebwerke aus. Es sollen Fehler im Kommunikationssystem zwischen Booster und Landeturm gewesen sein, die letztlich zum Abbruch des Landeversuchs führten. Aus der Beobachtung des Flugs kann das nicht geschlossen werden. Denn obwohl der Booster kontrolliert abgebremst wurde und fünf Triebwerke zu funktionieren schienen, wurde er gesprengt, bevor er auch nur den Ansatz eines Landemanövers simulieren konnte.
Hatte der Booster überhaupt genug Treibstoff?
Es drängt sich deshalb zumindest die Frage auf, ob sich bei den Flügen von Starship V3 jemals genug Treibstoff an Bord des Boosters befand, um die Landung durchzuführen. Kurz vor der Sprengung des Boosters zeigten zwei der Triebwerke Anzeichen für Treibstoffmangel durch orange und grüne Flammenfärbung. Orange deutet auf zu wenig Sauerstoff hin, weil leuchtender Ruß aus Methanüberschuss entsteht, und Grün ist brennendes Kupfer, wenn zu viel unverbrannter Sauerstoff in die heiße Brennkammer gelangt.
Die Landung des Boosters schien bis dahin völlig kontrolliert zu verlaufen. Der nächste Schritt nach dem Abschalten von zwei der fünf Triebwerke wäre ein wenigstens 10-sekündiges Schwebemanöver gewesen, das mit dem V3-Booster noch immer nicht gezeigt wurde. Die Beobachtung der grünen Flamme mit brennendem Kupfer sollte bei einem kontrollierten Abschalten von wiederverwendbaren Triebwerken, wie es im Livestream angesagt wurde, niemals auftreten.
Fragliche Tauglichkeit und Wirtschaftlichkeit der Wiederverwendung
In jedem Fall muss die Tauglichkeit eines Landeverfahrens hinterfragt werden, das so hohe Präzision erfordert und immer wieder zu Landeabbrüchen und Sprengungen der teuren und großen Raketenstufen führt, die SpaceX derzeit jedoch wie Wegwerfraketen baut. Allein mit den Boostern wurden bislang 428 Raptor-Triebwerke zerstört und weitere 84 des Starships kommen hinzu (sechs Weitere befinden sich aktuell im Erdorbit).
Der Rest des Flugs in den Orbit scheint bislang normal zu verlaufen. Ihre Masse beträgt wohl wieder rund 45 Tonnen.
Umgerechnet auf die Verhältnisse der Falcon 9, mit rund einem Elftel des Starship-Startgewichts, entspräche das einer Nutzlast von nur 4 Tonnen statt 17 Tonnen. Durch Wiederverwendung der Oberstufe gehen also rund 80 Prozent der Nutzlast verloren, wenn auch die viel höhere Effizienz der Triebwerke bedacht wird. Dabei demonstriert das Starship-System bislang inhärent geringere Zuverlässigkeit, benötigt viel höhere Investitionen als herkömmliche Raketen sowie eine empfindliche und teure Landeinfrastruktur. Die Wirtschaftlichkeit des Systems ist somit fraglich.
Weitere Updates folgen nach dem Flug.
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