¿Cuántos Dueños de Mascotas Duermen Con Sus Animales Compañeros?
Hace más de diez años se realizó una encuesta a 23.000 dueños de mascotas. Los datos revelaron que un cuarto reconocía tratar a su mascota como si fueran niños pequeños y un poco menos del 75% reconocía guardar fotos de ellas. Sin embargo, la mitad reconocía dormir con sus mascotas. Esta división sociológica es relativamente nueva y ha llamado la atención de los investigadores del sueño.
La Investigación Sobre el Colecho Humano-Animal
Los investigadores del sueño no han prestado mucha atención al tema. Sin embargo, en los últimos años ha habido un boom en la investigación sobre el 'colecho humano-animal', un área que sigue siendo relativamente olvidada. Estudios como el de Albert y Bulcroft y el de Westgarth y otros coinciden con la encuesta en que existe una división al 50% en el colecho con perros y gatos, que son los compañeros nocturnos más habituales.
Posibles Problemas de Salud
Los riesgos para la salud incluyen algunas respuestas inmunológicas, alergias, asma o neumonitis por hipersensibilidad; también se pueden producir mordeduras y arañazos a través de los que se puede contraer enfermedades infecciosas asociadas a los animales domésticos. Sin embargo, los riesgos de salud en general son muy bajos si los animales reciben cuidados médicos y mantienen una higiene apropiada.
Problemas de Sueño
En general, los principales problemas relacionados con la calidad del sueño involucran a compañeros (patadas, ronquidos, etc) y niños, pero las mascotas también tienen un papel importante. Un estudio de la Clínica Mayo encontró que al cincuenta y tres por ciento de los dueños de mascotas que dormían con ellas tenía problemas derivados de ello. Sin embargo, es difícil saber el impacto real de estas interrupciones porque son interrupciones muy cortas que por sí mismas explican poco: no obstante, parece que sí hay diferencia entre que duerman en el dormitorio o en la cama. Esto se debe a que las interrupciones pueden estar relacionadas con desajustes entre temperaturas entre los humanos y las mascotas; así como las diferencias en los ciclos de sueño y vigilia.
Problemas de Conducta en los Animales
Jagoe y Serpell encontraron que los perros a los que se les permite dormir con sus dueños pueden experimentar un aumento en la agresividad y problemas relacionados con la separación. Estos posibles problemas de conducta en los animales se han observado en perros que duermen con sus dueños.
Efectos en las Relaciones Interpersonales
Por último, los animales pueden ser una importante fuente de conflicto y estrés en las relaciones de pareja. Llegando a generar problemas de intimidad. Estos posibles problemas de intimidad se han observado en perros que duermen con sus dueños.
Beneficios y Desventajas del Colecho Humano-Animal
Smith y su equipo de investigación encontraron que dormir con animales domésticos en la cama tiene un pequeño impacto en la calidad del sueño en el tiempo necesario para conciliar el sueño o en la sensación de cansancio al despertar. Sin embargo, los autores sostienen que la práctica continuada del colecho con mascotas indica beneficios de apoyo social, interacción social y seguridad personal, a pesar de las desventajas.
Conclusión
En general, parece que la ciencia le da la razón al sentido común. Dormir acompañados de animales puede tener algunos problemas pero siempre relacionados con problemas previos a nivel sanitario y conductual. Y, por otro lado, si nuestra mascota está sana, tiene una higiene apropiada y una 'buena educación' no sólo no hay problemas, sino que puede tener efectos muy positivos. La evidencia se ha dividido en los últimos años, pero sigue siendo unánime en este sentido.
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