Durante décadas, los humanos habían estado utilizando productos que atentaban contra la capa de ozono, como la laca para el pelo y el gas de las neveras. Sin embargo, a 20 o 30 kilómetros por encima de la Tierra, los científicos observaron un desastre. La historia de esta salvación comenzó en 1974, cuando un grupo de investigadores demostró que los clorofluorocarbonos (CFCs) presentes en ciertos aerosoles eran extremadamente estables en la troposfera, pudiendo permanecer entre 40 y 150 años. Estos compuestos, al alcanzar la estratosfera, se fotodisociaban liberando átomos de cloro, que actuaban como catalizadores en la destrucción del ozono. En 1985, las observaciones de la British Antarctic Survey revelaron pérdidas estacionales masivas de ozono en la Antártida, lo que confirmó el "agujero de la capa de ozono". La comunidad internacional adoptó el Protocolo de Montreal en 1987, estableciendo un estricto calendario para reducir y eliminar las sustancias que agotaban la capa de ozono. Este tratado tuvo un éxito sin precedentes, logrando un nivel de ratificación prácticamente universal y eliminando más del 99% de la producción y consumo de las sustancias controladas. Sin embargo, tras años de constante descenso, la concentración global de CFC-11 dejó de disminuir al ritmo esperado a partir de 2012, lo que llevó a la creación de una red de monitoreo atmosférico que rastreó el origen de las emisiones clandestinas de CFC-11 a través de China oriental. A pesar de que las emisiones desde China oriental aumentaron entre 2014 y 2017, se redujeron en 18 gigagramos al año entre 2018 y 2019, devolviendo las cifras a los niveles previos a 2013. La recuperación del ozono se ha vuelto más visible recientemente, con el agujero de ozono antártico siendo el quinto más pequeño desde 1992 y el área media del agujero disminuyendo en 18,71 millones de kilómetros cuadrados. La mejoría en la capa de ozono es directamente fruto de nuestras acciones, ya que se ha visto que el aumento del ozono antártico desde 2005 se debe principalmente a la caída de sustancias que agotan el ozono y a que la capa de ozono sigue cerrándose. Este éxito de la diplomacia ambiental y el Protocolo de Montreal demuestra que, si se toman medidas adecuadas, es posible revertir la destrucción de la capa de ozono y prevenir catástrofes globales.
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