Las personas que conviven con el dolor de espalda crónico lo perciben como una parte integral de su personalidad. El estudio de la Universidad de California San Diego ha descubierto que esta condición activa zonas del cerebro asociadas a la autoconciencia, una red neuronal por defecto (DMN) que procesa pensamientos sobre experiencias personales y identidad.
Proceso de Dolor Agudo vs Dolor Crónico
El equipo de científicos de la Universidad de California San Diego estudió a 114 personas con dolor de espalda crónico, provocando episodios de dolor lumbar y comparándolos con un dolor agudo. A través de la resonancia magnética funcional, se observó que en el caso de dolor agudo, la DMN disminuía su actividad, mientras que en el dolor crónico aumentaba.
Explicación del Descubrimiento
El dolor crónico no tiene una causa externa como el dolor agudo, sino que forma parte de la persona y puede generar recuerdos y miedos futuros. La DMN procesa estos pensamientos y recuerdos, lo que aumenta su actividad.
Aplicaciones de los Descubrimientos
Los autores del estudio han comenzado a realizar ensayos clínicos en los que se trata el dolor lumbar crónico mediante mindfulness y psilocibina. La atención plena y la psilocibina pueden ayudar a reiniciar el sistema de dolor y facilitar un reinicio.
Cifras y Impacto
Según una encuesta del INE en 2025, el dolor crónico lumbar afecta al 21,8% de las mujeres y al 13,6% de los hombres en España. El barómetro de la lumbalgia de 2024 estimó que el 80% de los españoles tendrá algún episodio de dolor lumbar a lo largo de su vida, y que la edad media de los pacientes con dolor crónico y lumbalgia es de 51,3 años.
El dolor crónico de espalda es una condición que afecta a muchas personas en España y en el mundo. La comprensión de sus mecanismos puede abrir la puerta a nuevos tratamientos que no se centren únicamente en la sensación de dolor, sino también en cómo lo procesa nuestro cerebro.
Conclusiones
El dolor de espalda crónico no es solo un problema de salud física, sino que también es un problema de salud mental. La comprensión de su relación con la autoconciencia puede abrir la puerta a nuevos tratamientos que no solo reduzcan el dolor, sino que también ayuden a las personas a entender y gestionar mejor su condición.