Introducción
La Unión Soviética intentó explorar directamente la corteza terrestre a través de un agujero de perforación profunda. Su objetivo era llegar a una profundidad de 15 kilómetros, una meta que se mantuvo inalcanzable debido a múltiples desafíos técnicos y físicos. Este artículo explora el proyecto SG-3, el cual se convirtió en el agujero vertical más profundo jamás realizado.
La Meta de SG-3
El proyecto SG-3, lanzado en 1970, buscaba explorar la corteza continental directamente. La profundidad de 15 kilómetros era el punto de referencia para estudiar muestras directamente desde la corteza y confirmar los modelos geofísicos que hasta entonces habían sugerido la estructura de la corteza. El emplazamiento permitía atravesar la secuencia proterozoica de Pechenga y adentrarse en el basamento arcaico del Escudo Báltico.
Desafíos Técnicos
El principal desafío de SG-3 fue mantener el agujero abierto. La Uralmash-15000, una instalación diseñada para llevar a SG-3 más lejos, contaba con una torre de 74 metros. La broca no dependía de hacer rotar kilómetros de tubería desde arriba; un turbodrill situado en profundidad aprovechaba el fluido de perforación para moverla. A 12 kilómetros, la sarta superaba las 200 toneladas, lo que significaba que incluso las operaciones rutinarias adquirían una dimensión mayor. Sacarla del pozo y volver a introducirla podía requerir hasta 18 horas.
Descubrimientos y Sorpresas
SG-3 reveló resultados científicos inesperados. Una discontinuidad detectada mediante ondas sísmicas no apareció de la manera que se esperaba cuando pudieron estudiar directamente las muestras. Además, un estudio publicado en 1998 en Tectonophysics encontró evidencias de zonas con fluidos y concluyó que podían extenderse hasta al menos 12 kilómetros de profundidad. También aparecieron restos fósiles de plancton a unos seis kilómetros de profundidad.
La Temperatura y las Consecuencias
La temperatura aumentaba bastante más de lo previsto. Las mediciones situadas a 180°C a diez kilómetros y a 212°C a doce kilómetros, cambiaban el problema por completo. En lugar de limitarse a fracturarse, algunas rocas podían comportarse de manera más dúctil o plástica. En lugar de limitarse a fracturarse, podían deformarse lentamente alrededor del espacio que los ingenieros acababan de abrir. El problema no era simplemente encontrar una roca que la broca fuese incapaz de atravesar, sino conseguir que aquella roca permaneciera en su sitio una vez perforada.
Conclusión
SG-3 se quedó finalmente en 12.262 metros, convirtiéndose en el sondeo vertical más profundo jamás realizado. El proyecto se abandonó en 1992 después de años enfrentándose a condiciones térmicas y mecánicas cada vez más difíciles. No fue un problema exclusivamente relacionado con el dinero o las propias rocas. SG-3 se convirtió en un geolaboratorio posteriormente utilizado para realizar estudios geofísicos después de la gran etapa de perforación. Con el paso del tiempo, aquella actividad también llegó a su fin.