Introducción
Los satélites GEO (Geostationary Orbit) han sido diseñados con una fecha de caducidad que ha llegado a los 15 años. Sin embargo, la innovación en el mantenimiento orbital está cambiando esto. Optus, una empresa australiana, ha logrado extender la vida útil de su satélite Optus D3 en órbita GEO, utilizando un vehículo de extensión de misión (MEV) y un módulo de extensión de misión (MEP).
Mantenimiento Orbital y Extensión de Vida
El mantenimiento orbital de los satélites GEO implica una serie de técnicas para prolongar su vida útil. Optus ha logrado esto con un MEV que proporciona combustible y control de altitud, y un MEP que añade un nuevo módulo de mejora externa.
El MEV y el MEP
El MEV, o vehículo de extensión de misión, es un vehículo robótico que aporta combustible y control de altitud al satélite. El MEP, o módulo de extensión de misión, es una especie de “mochila con cohete” que añade nuevas capacidades al satélite.
Otros Proyectos de Mantenimiento Orbital
Otras empresas y organizaciones están explorando técnicas similares para prolongar la vida útil de los satélites GEO. Astroscale está preparando un vehículo de repostaje para rellenar satélites de la Fuerza Espacial estadounidense en órbita GEO. Orbit Fab está impulsando RAFTI, una interfaz específica para que los futuros satélites puedan recibir combustible una vez estén en órbita. China también está explorando el camino de la repostaje de satélites en órbita GEO.
Conclusión
La innovación en el mantenimiento orbital está cambiando la perspectiva de los satélites GEO. Optus ha demostrado que es posible extender la vida útil de un satélite aún funcional y extremadamente caro, y otros proyectos están siguiendo este camino. Esto abre nuevas posibilidades para la industria espacial y podría revolucionar la forma en que manejamos los satélites en órbita GEO.
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