El Elegante Color Rojo de las Ciudades Mayas
Las grandes urbes mayas de las Tierras Bajas lucían espectaculares, con palacios, plazas, templos y cerámicas bañadas en un intenso color rojo. Sin embargo, este afán estético ocultaba una trampa química letal. El uso excesivo de cinabrio, un mineral de sulfuro de mercurio, provocó un colapso ecológico en las reservas de agua dulce.
El Rastro Letal en las Aguas
Un equipo de investigadores comenzó a interesarse por las aguas del lago Cobá y del cenote Xcach. Extrajeron núcleos de sedimentos en mayo de 2023, sobre los cuales utilizaron un método de datación por radiocarbono, reconstruyendo la historia ambiental de estos cuerpos de agua. Los resultados fueron muy interesantes, midiendo el mercurio que había sido depositado en estas aguas y comparándolo con los umbrales modernos. Se encontraron niveles de mercurio que son compatibles con importantes daños tanto en el ecosistema como en la salud humana.
La Contaminación Venía de la Mano Humana
Los investigadores analizaron también dos lagos de control cercanos llamados Chichancanab y Polol. En ninguno de los dos se encontraron niveles elevados de mercurio, lo que confirmó que la contaminación venía de la mano humana maya. El exceso de mercurio no se limitó a reposar en el fondo, sino que destrozó la cadena trófica, transformando fuentes vitales de agua viva en pozas tóxicas.
Un Ecosistema Asfixiado
El exceso de mercurio afectó a la cadena trófica, con algas, cianobacterias y bacterias púrpuras entre los organismos más afectados. En general, la conclusión que sacaron es que el ecosistema acuático colapsó bajo el peso del metal pesado, transformando fuentes vitales de agua viva en pozas tóxicas.
La Consecuencia en la Salud Humana
Aunque el sedimento narra con precisión la muerte del ecosistema acuático, medir el impacto directo en la salud de los antiguos mayas es más complejo. Sin embargo, en una sociedad que dependía principalmente de estos cenotes, lagos y embalses para beber, cocinar y pescar caracoles u otros animales acuáticos, la bioacumulación del mercurio en los habitantes de la ciudad parece una consecuencia inevitable.
Conclusión
El colapso ecológico en las reservas de agua dulce de las ciudades mayas fue un resultado directo del uso excesivo de cinabrio, un mineral de sulfuro de mercurio. Este estudio confirma que la contaminación por mercurio fue un problema sistémico en la civilización maya, con implicaciones para la salud humana y el ecosistema.
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